Densitometría ósea DXA: qué mide y por qué es la referencia para diagnosticar osteoporosis

El 8 de noviembre se celebra el Día Internacional de la Radiología. Este mes dedicamos el artículo a una aplicación de los rayos X: la densitometría ósea por absorciometría de rayos X de doble energía, conocida como DXA.

La osteoporosis es una enfermedad esquelética sistémica con baja masa ósea y deterioro de la microarquitectura del hueso, que aumenta la fragilidad y la susceptibilidad a fracturas [1]. Su importancia clínica está en las fracturas que produce [1]. Para diagnosticarla, la guía europea de manejo de la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas parte de la densitometría [1].

Qué mide la DXA

La DXA es la técnica densitométrica más utilizada [1]. Puede medir la densidad y el contenido mineral óseo de todo el esqueleto o de sitios específicos, incluidos los más vulnerables a fractura [1]. Como la imagen es bidimensional, mide densidad areal en g/cm², no densidad volumétrica [1]. La densidad areal explica cerca de dos tercios de la variación de la resistencia ósea medida in vitro [1].

El T-score y la definición operativa

El resultado se expresa como T-score o Z-score, ambos en desviaciones estándar [1]. El T-score indica cuántas desviaciones estándar se aleja la densidad de una persona del valor medio esperado en adultos jóvenes sanos [1]. La definición operativa de osteoporosis es un T-score de -2.5 o menor, medido por DXA en el cuello femoral o la columna, respecto de la media de la mujer adulta joven [1]. La baja masa ósea, u osteopenia, no es una categoría de enfermedad sino una descripción epidemiológica [1].

Qué limita la medición

La medición tiene límites técnicos [1]. La osteomalacia hace que se subestime la matriz ósea total [1]. La artrosis de columna o cadera, frecuente en personas mayores, suma densidad a la medición sin sumar resistencia al hueso [1]. Las zonas con artrosis, fracturas previas o escoliosis a menudo se ven en el estudio y en algunos casos se excluyen del análisis [1]. Parte de estos problemas se resuelve con personal bien capacitado y un control de calidad riguroso [1].

FRAX y el seguimiento

FRAX es un algoritmo que calcula la probabilidad a 10 años de una fractura mayor (cadera, columna clínica, húmero o muñeca) y de fractura de cadera [1]. Su uso depende de que exista un modelo calibrado para cada país [1].

Con tratamientos inhibidores de la resorción, la densidad suele subir un 2 % al año, una cifra comparable con el error de precisión de mediciones repetidas, de 1 a 2 % [1]. Por eso el intervalo entre estudios debe ser lo bastante largo para saber si un cambio es real; sin otra indicación clínica, un intervalo de 5 años puede ser apropiado [1].